L-tryptofan er nødvendig for normal vekst hos spedbarn og for nitrogenbalansen hos voksne, som ikke kan syntetiseres fra mer grunnleggende stoffer hos mennesker og andre dyr, noe som tyder på at det kun oppnås ved inntak av tryptofan eller tryptofanholdige proteiner for menneskekroppen, som er spesielt rikelig i sjokolade, havre, melk, cottage cheese, rødt kjøtt, egg, fisk, fjærfe, sesam, mandler, bokhvete, spirulina og peanøtter osv. Det kan brukes som et kosttilskudd for bruk som antidepressivum, angstdempende og søvnhjelpemidler.