Fenylalanie er en essensiell aminosyre og er forløperen til aminosyren tyrosin.Kroppen kan ikke lage fenylalani, men den trenger fenylalani for å produsere proteiner.Dermed trenger mennesket å få tak i fenylalani fra mat.3 former for fenylalanin finnes i naturen: D-fenylalanin, L-fenylalanin og DL-fenylalanin.Blant disse tre formene er L-fenylalanin den naturlige formen som finnes i de fleste matvarer som inneholder proteiner, inkludert biff, fjærfe, svinekjøtt, fisk, melk, yoghurt, egg, oster, soyaprodukter og visse nøtter og frø.